Pierre Vial Lesou: la tormentata vicenda di un autore saccheggiato dal cinema

Pierre Vial, o Pierre Lesou, o Pierre Vial-Lesou, è uno di quegli autori che sembrano predestinati a finire nel noir. O in qualche storia, nella parte del buono o del cattivo, o a scrivere le storie stesse. Per fortuna, gli è toccata la terza opzione.

Nato a Parigi il 4 febbraio 1930, figlio di un poliziotto, dopo il divorzio dei genitori (1934) fu separato dalla sorella maggiore Gisèle e inviato in un collegio religioso, che successivamente paragonò a un carcere e dal quale tentò più volte di evadere. Nel 1943 il padre gli procurò un posto di apprendista tipografo. Nel 1947 riuscì a ricongiungersi alla sorella. Con la morte del padre e la partenza della madre per l'Estremo Oriente, Pierre e Gisèle dovettero rimboccarsi le maniche per sopravvivere e il futuro autore lavorò soprattutto come venditore e fotografo ambulante. Dal 1957 la sorella lo mantenne stabilmente, ma per poco, perché proprio in quell'anno uscì il suo primo romanzo nella Série Noire di Gallimard, ottenendo un buon successo che sarebbe poi cresciuto con i titoli successivi.

Pierre Vial Lesou

Questo primo romanzo, Le Doulos (L'informatore), divenne un film polar di culto, uscito nel 1962, diretto addirittura da Jean-Pierre Melville, interpretato da Jean-Paul Belmondo, Serge Reggiani, Michel Piccoli, Fabienne Dali e Monique Hennessy.

Due immagini di Jean-Paul Belmondo (1933-2021)

Belmondo con Monique Hennessy (1928)

Belmondo con Serge Reggiani (1922-2004)

Reggiani con il regista Jean-Pierre Melville (1917-73)

Fabienne Dali (1941)

La Hennessy nel film

La Dali nel film

Michel Piccoli (1925-2020) nel film

Il relativo romanzo, putroppo, non è mai arrivato in Italia. Il film sì, con il titolo Lo spione. Una curiosità è che da questo romanzo è stato tratto anche un film greco del 1983, intitolato I parexgisi.

Poster italiano

dvd del film greco

Lesou ha impiegato diversi pseudonimi, tutti però riconducibili in qualche modo al suo nome.

Anche i successivi Coeur de Hareng (1958) e Main pleine (1961) sono stati ridotti per lo schermo: dal primo è stato tratto un tv movie nel 1984 ,con Nicolas Silberg e Anouk Ferjac; e dal secondo addirittura due opere, il film Lucky Jo (1964) di Michel Deville, con Eddie Constantine, Pierre Brasseur, Francoise Arnoul e Christiane Minazzoli (in Italia il titolo è diventato Joe Mitra) e un altro tv movie, del 1989. Anche questi libri non sono mai arrivati in Italia.

Eddie Constantine (1917-93)

Pierre Brasseur (1905-72)

Francoise Arnoul (1931-2021)

Christiane Minazzoli (1931-2014)

Poster del tv movie da Coeur de Hareng

Nicolas Silberg (1944)

Anouk Ferjac (1932)

Intanto, Lesou è passato dalla Série Noire alle edizioni Fleuve Noir. Queste vengono per lo più snobbate dalle case editrici più importanti, ma ci sono case editrici minori che traggono da esse parecchi romanzi. Una di queste è la Rialta di Milano, che nel 1967 presenta due romanzi di Lesou, a pochi mesi di distanza uno dall'altro. Escono entrambe nell'effimera collana Serie Thrilling Gialla, che si ferma a soli sei numeri, ma di qualità (gli altri titoli sono Il montacarichi di Frédéric Dard, recentemente ripubblicato da Rizzoli, un romanzo di Fred Noro e due romanzi di J. P. Garen).

Il primo a uscire è Je vous salue, Mafia, tradotto con Addio Killer, uscito originariamente nel 1964.

La trama è di ambientazione americana e vede al centro un killer ingaggiato da un boss per eliminare un altro malavitoso che potrebbe fare da testimone in un importante processo. Accanto a lui c'è anche un altro collega. I due ignorano sia che il delitto che stanno per commettere è assolutamente inutile, sia che in realtà la loro vittima li attende e ha teso loro una trappola.

L'autore dichiara in apertura il suo debito verso l'inchiesta sulla criminalità organizzata realizzata dai giornalisti Burton Turkus e Sid Feder, tra l'altro pubblicata anche in Italia nel 1955 dall'editore Parenti.

Anche questo romanzo diventò un famoso film del 1965, con lo stesso titolo del romanzo, mentre in Italia si chiamò Da New York: Mafia uccide!, interpretato di nuovo da Eddie Constantine, con Henry Silva e Jack Klugman quali antagonisti e le presenze femminili di Elsa Martinelli e Micheline Presle.

Eddie Constantine nel film

Henry Silva (1926-2022)

Jack Klugman (1922-2012)

Elsa Martinelli (1935-2017)

Micheline Presle (1922-2024)

Dopo circa cinque mesi, esce il secondo, La virgule d'acier, pubblicato originariamente nel 1963: in Italia il titolo è La violenza non paga.

Stavolta l'ambientazione è inglese. Un giovane bandito è evaso e vuole fuggire all'estero, ma portandosi dietro il suo ex socio, che è ancora libero, ma vive nascosto per paura di essere catturato dalla polizia o ucciso dai membri di una banda rivale. La stessa banda rivale dà la caccia all'evaso, messa sulla sua strada da un poliziotto corrotto, e convincere l'amico a fuggire è difficile, perché la sua donna non vuole lasciarlo andare.

Nonostante la trama sia piuttosto cinematografica, questo romanzo non è mai diventato un film.

Finalmente, nel 1971, anche gli editori italiani più importanti si accorgono di Lesou, che approda al Giallo Mondadori con Un condé (voce gergale che significa un poliziotto) del 1970, che esce il 31 ottobre 1971 con il numero 1187 di collana e il titolo La morte di un condé.

Durante l'inseguimento di una banda, un criminale ha sparato a un poliziotto, uccidendolo. Il migliore amico del morto, quando viene catturato uno dei banditi in fuga, lo tortura per sapere i nomi dei suoi complici. Ma l'uomo non parla, non per fedeltà agli altri, bensì perché sono suoi rivali, hanno ucciso anche un suo amico e vuole vendicarlo personalmente. Anni dopo, l'uomo torturato evade dal carcere e si dirige subito a casa del poliziotto, per vendicarsi di lui. Ma non immagina che i suoi rivali sono già sulle sue tracce.

Al successo di questo libro contribuì anche quello del film che ne fu ricavato già nello stesso 1970, che in Francia ebbe lo stesso titolo del romanzo e in Italia l'assurdo L'uomo venuto da Chicago. Diretto da Yves Boisset, ha tra gli interpreti Michel Bouquet, Gianni Garko, Francoise Fabian, Michel Constantin, Anne Carrère e Theo Sarapo, che morì in un incidente automobilistico subito dopo la conclusione delle riprese. Il film ricevette una inaspettata pubblicità dal ministro degli interni francese, Raymond Marcellin, che cercò in ogni modo di bloccarne l'uscita perché secondo lui offriva un'immagine disdicevole della polizia. Tuttavia, dopo lunghe discussioni tra le varie commissioni incaricate e le prese di posizione della stampa a favore del regista, il film poté uscire senza tagli.

Michel Bouquet (1925-2022)

Gianni Garko (1935)

Francoise Fabian (1933)

Michel Constantin (1924-2003) nel film

Theo Sarapo (1936-70)

Anne Carrère (1927-2022)

Nello stesso anno di Un condé esce un altro film tratto da Lesou: è L'ardoise, dal romanzo L'ardoise de l'apache. Diretto da Claude Bernard-Aubert, è interpretato di nuovo da Michel Constantin e poi da Jess Hahn, Salvatore Adamo (che firma anche la colonna sonora), Elisabeth Wiener, Simone Valère e Jean Desailly. Nonostante la presenza di Adamo, questo film non è mai arrivato in Italia.

Salvatore Adamo (1943), Michel Constantin e Jess Hahn (1921-98) nel film

Elisabeth Wiener (1946)

Simone Valère (1921-2010) e Jean Desailly (1920-2008)

Un ultimo film tratto dalle opere di Lesou è Sans Sommation, uscito nel 1973 e tratto dal romanzo omonimo dello stesso anno. Il film, il cui titolo italiano è Il clan del quartiere latino, è diretto da Bruno Gantillon e interpretato da Maurice Ronet, Mario Adorf, Bruno Cremer, Anny Duperey e Marina Malfatti.

Maurice Ronet (1927-83)

Mario Adorf (1930-2026)

Bruno Cremer (1929-2010)

Anny Duperey (1947)

Marina Malfatti (1932-2016)

Lesou ha praticamente smesso di scrivere dal 1973. Il suo silenzio è stato interrotto solo dalla pubblicazione di un ultimo romanzo nel 1985. Mai completamente adattato alla vita di tutti i giorni, in vecchiaia ha avuto problemi con la giustizia ed è finito sui giornali quando la sorella Gisèle (1928-2012) ha lanciato un appello per ritrovarlo dopo che si era allontanato da casa senza più dare notizie. Lesou è morto a Longjumeau il 17 febbraio 2018.

Altri romanzi di Lesou mai tradotti in italiano