Il suo vero nome era René Raymond ma è
conosciuto come James Hadley Chase, il suo principale pseudonimo.
Figlio di un militare, era nato a Londra il 24 dicembre 1906 e morì
nella sua villa svizzera sul lago di Ginevra il 6 febbraio 1985.
Scrittore prolifico, ma non maniacale, tra il 1939 e la morte, ha
pubblicato 90 romanzi, dai quali sono stati tratti 50 film, molti dei
quali di produzione francese, perché era particolarmente amato in
Francia.
James Hadley Chase al culmine del suo successo e da anziano
Circostanza abbastanza singolare, ha
scritto invece pochi racconti. Nel suo catalogo definitivo appare
infatti una sola antologia, Get a load of this, uscita nel
1942. Si tratta di uno dei suoi libri meno amati sia dal pubblico,
sia dalla critica. L'opinione comune, infatti, è che la misura del
racconto gli fosse poco congeniale.
Alcune edizioni moderne del libro
In Italia, questa raccolta è uscita
divisa in due volumi pubblicati da Feltrinelli all'inizio degli anni
'90, Colpo su colpo e In giro di notte. Si tratta di 14
racconti in tutto.
Chase è un autore molto particolare,
che spicca in mezzo al panorama del thriller e del noir per quello
che sembra un cinismo davvero incredibile. Non è uno degli scrittori
più violenti del genere ma, nei suoi libri, la violenza viene
proposta come se fosse una cosa normale, quasi ovvia. Questo li rende
spesso sgradevoli agli occhi dei lettori più sensibili ma, al tempo
stesso, permette di osservare i criminali all'opera senza alcuna
mediazione, immergendosi direttamente nel loro stesso mondo
completamente privo di etica e di principi.
Una caratteristica comune alla
narrativa di Chase è che i protagonisti non sono mai al sicuro. Al
centro delle sue vicende ci sono solitamente figure che i fatti li
subiscono, anziché modificarli. Frequentemente, c'è qualcuno che
pensa di tirarsi fuori da una situazione difficile commettendo un
crimine: ma tutto andrà storto e le conseguenze finiranno per
travolgerlo. Un altro elemento comune a molte storie di Chase è
quello per cui, a un certo punto, quello che sembrava a tutti gli
effetti l'eroe della storia, fa una brutta fine (spesso banale o
squallida) e il centro della vicenda viene occupato da quella che
sembrava una figura secondaria. Nel mondo di Chase non c'è posto per
gli eroi, a stento riescono a starci gli anti-eroi.
Questo avviene nei romanzi, ma anche
nei racconti, che però scontano la necessità di consumarsi nel giro
di poche pagine, concentrando quindi la violenza e il Fato in un modo
che arriva come un cazzotto contro la sensibilità del lettore.
I due volumi in Italiano
In Colpo su colpo, ci sono tre
storie un po' più lunghe ed elaborate: Il paradiso degli
innamorati è apparso disturbante ad alcuni critici per la sua
incredibile carica di violenza (una ragazza americana perde la nave
che dovrebbe portarla via da un'isola caraibica proprio mentre sta
cominciando un colpo di Stato, nel suo hotel ci sono due giornalisti
americani che si ingegnano a proteggerla e a prendere tempo sperando
di poterla portare via da lì prima che sia tardi ma, prima che
possano riuscirci, vengono uccisi, dopodiché la giovane sarà contesa
tra i membri di un gruppo di bravacci fuori controllo e vinta dal più
prepotente tra loro); ma Passaggio per due è forse ancora più
terribile, sebbene molto originale (due ragazze, una brutta ma
eterosessuale e una molto bella ma omosessuale, si sono messe insieme
e cercano di raggiungere la Florida in autostop, pagando sempre i
passaggi con il sesso, praticato però con disgusto da quella
omosessuale, dato che l'altra non la vuole nessuno; a un certo punto,
vengono caricate da un tipo tronfio e sprovveduto che si vanta con
loro delle sue ricchezze, mostrando pure tutto il contante che ha con
sé; il pericolo di un uragano imminente li induce a fermarsi in una
casa dotata di tutti i confort, appena abbandonata dagli abitanti in
fuga dalla tempesta, e qui l'uomo tenta insistiti approcci con la
ragazza bella, che ne è disgustata, ma lui insiste finché quella
brutta perde la pazienza e lo uccide; le due ragazze hanno poi una
violenta discussione, al termine della quale la brutta uccide anche
la bella; dopodiché, prende tutti i soldi dell'uomo e scappa,
cercando di allontanarsi con l'autostop: ma l'unico che la carica, un
camionista rozzo e brutale, dopo aver tentato di stuprarla, si
accorge dei soldi che lei ha dietro, allora la deruba e la abbandona
per strada); Gran finale è invece giocato tutto sul piano
psicologico (una donna molto ricca ha sposato un corridore
automobilistico e ne ha fatto il suo toyboy, si diverte a vedergli
rischiare la vita nelle corse pretendendo che corra sempre più
pericoli).
Dei tre più brevi, Colpo su colpo
è un discreto mystery su un delitto perfetto, L'ispezione
un'altra storia cruda e violentissima di ambientazione caraibica e
Conversation Place un ben riuscito studio psicologico su una
coppia che non si sa se sia in crisi o unita solo dalla morbosità.
I racconti di In giro di notte sono
invece tutti della stessa misura, a metà tra i più lunghi e i più
brevi. La veglia è una vicenda tragica e beffarda al tempo stesso,
incentrata su un adulterio; A fior di pelle inscena la
stupidità di un balordo che, ricevuto un passaggio da un'ambulanza,
vedendo che questa trasporta una bella ragazza, concepisce l'idea di
approfittarsi della situazione senza sapere che la donna è una pazza
assassina molto pericolosa; Una passeggiata nel parco narra
con agghiacciante distacco l'incontro di due sfaccendati con una
ragazza che finirà stuprata da entrambi; Conversazione rubata
mostra, dal punto di vista di un barista, la fine della storia tra un
uomo e una donna, con lui che subito dopo rimorchia la prima
prostituta a tiro; L'angelo dipinto racconta di un pugile
piuttosto ottuso. che si rovina per accontentare i capricci di una
ragazza ordinaria ma che se la tira tantissimo, fino a fargli perdere
la testa e a scatenare la sua furia omicida; nell'agghiacciante Morte
di un generale nel suo letto, di nuovo una storia di
ambientazione caraibica, un ragazzo esaltato, dopo aver ucciso in un
attentato un alto ufficiale, scampa alla caccia che gli stanno dando
prima nascondendosi presso una prostituta e poi vestendosi da donna:
ma, in questo modo, finisce preda di un gruppo di soldati ubriachi e
in cerca di facile divertimento. In La splendida occasione, di
ambientazione sudamericana, un ufficiale cui è stata affidata una
missione kamikaze, mette a punto un piano precisissimo per salvare
se stesso e i suoi uomini, ma una minima circostanza imprevedibile
farà saltare tutto e non gli resterà altro che portarsi dietro
quanti più nemici possibile. In In giro di notte, un uomo
pieno di soldi che vuole solo divertirsi finisce in una disavventura
quasi inspiegabile.
Che siano più o meno riusciti i
racconti, davanti allo stile Chase, bisogna sempre considerare che ci
si trova davanti un autore che per tutta la sua carriera si è mosso
fuori dagli schemi. Sicuramente, però, ha dato il meglio di sé nei
romanzi, magari non in tutti anche se il livello medio sembra molto
alto soprattutto se rapportato alle dimensioni della sua produzione.
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