martedì 25 gennaio 2022

Celia Dale, la giallista più longeva di sempre

Celia Dale è stata un'autrice molto longeva ma non altrettanto prolifica. Figlia di un noto attore, James Dale, e di un'attrice, Marguerite Adamson, era anche cugina di un'altra scrittrice, Sarah Harrison, nata 34 anni dopo di lei. Fu sposata per qualche anno con un giornalista, Guy Ramsey, che morì nel 1959.

Nata il 15 gennaio 1912, morì il 31 dicembre 2011 a pochi giorni dal suo centesimo compleanno.


Celia Dale da giovane e in età avanzata

Ha sempre svolto attività nel settore editoriale, come giornalista, critica, consulente, dopo aver cominciato come segretaria di una famosa scrittrice, Rumer Godden (1907-98).


Rumer Godden

Come scrittrice è stata attiva dal 1943 al 1988: in tutto, ha prodotto tredici romanzi e un'antologia di racconti. Non pochi tra i suoi lavori sono stati sceneggiati per la radio e per la televisione. La sua specialità è il giallo psicologico, ambientato in una realtà quotidiana nella quale fanno improvvisamente irruzione in modo inaspettato la violenza e il terrore.

Lettori e critici sono stati affascinati soprattutto dalla sua capacità di dar vita a personaggi credibilmente normali e straordinari allo stesso tempo, uniti tra loro da rapporti che sembrano costringere le vittime a essere tali.

I suoi libri di cui in patria si parla di più sono: A Dark Corner (1971), in cui un giovane vagabondo di colore viene “adottato” da una matura coppia che nasconde qualche segreto; A Helping Hand (1966), al centro del quale c'è una vicenda di figli che trovano di peso occuparsi dei genitori anziani; Helping With Inquiries (1979), sull'omicidio di una donna sposata in un quartiere residenziale; Act of Love (1969) di ambientazione vittoriana, in cui un giovane di modeste origini viene assunto come precettore da una famiglia benestante.






L'unico tra i suoi romanzi a essere tradotto in Italiano è stato l'ultimo: Sheep's Clothing (1988), proposto ai lettori da Sellerio nel 1999 con il titolo In veste di agnello.




In questo romanzo, un accurato studio di psicologia criminale, ci sono due truffatrici che si fingono ispettrici della previdenza sociale incaricate di restituire a delle donne anziane delle somme indebitamente trattenute sulla pensione. In tal modo, le due carpiscono la fiducia delle vittime, che prendono facilmente confidenza con loro. Mentre la più anziana, e capo della banda, Grace, intrattiene le vittime con i suoi discorsi, la più giovane, Janice, prepara un té al sonnifero. Mentre le anziane dormono, le due complici ripuliscono la casa.

Grace, una donna di una durezza e di un cinismo senza fine, che ha esperienza nell'assistenza delle persone anziane, sa come scegliere e come trattare le vittime. Il fatto che siano povere donne anziane e sole, che possiedono pochissimo, non le fa né caldo, né freddo. Janice, invece, sembra priva di qualunque volontà e asseconda Grace in tutto.

Raramente le cose non vanno come le due truffatrici vorrebbero; molto più spesso, le vittime cedono alle lusinghe e, una volta che il furto è stato consumato, non lo denunicano per la vergogna che provano.

Una volta, però, una signora che non stava già molto bene, per effetto del sonnifero, ci rimane secca. Le indagini portano a scoprire la verità e, successivamente, che ci sono stati diversi altri casi di furti consumati in questo modo nella zona.

Nel tempo, però, il rapporto tra le due si deteriora ed entrambe finiscono per cercare compagnia fuori. Indipendentemente l'una dall'altra, Janice si lega a un giovane senza sapere che è un poliziotto che indaga sul suo caso e Grace si lega a un uomo molto reticente che vive in casa con una madre tirannica.

Qualche anno prima dell'uscita di questo libro, nel 1991, La Tartaruga Nera aveva già proposto ai lettori italiani l'antologia contenente undici racconti della Dale. A Personal Call (uscita nel 1986 e insignita di un importante premio da parte della Crime Writers Association) è stata tradotta alla lettera, Una chiamata personale




In realtà, si tratta di una traduzione parziale, dato che i racconti presenti nell'edizione originale sono diciotto, scritti tra il 1939 e il 1985.

L'indice di A Personal Call

I racconti della Dale che risultano pubblicati su rivista

I romanzi della Dale censiti da Fantastic Fiction

Peraltro, anche questa non comprendeva i nove racconti della Dale usciti in rivista tra il 1943 e il 1982. Altri racconti non censiti potrebbero essere usciti in antologie collettive.

Si tratta di racconti perfettamente congegnati secondo uno schema simile a quello dei telefilm di Alfred Hitchcock e che quindi si prestano perfettamente alla riduzione televisiva o radiofonica. Tuttavia, nessuno di essi sembra sia stato sceneggiato per la trasmissione Alfred Hitchcock's Hour.