Dover, nella contea di Norfolk,
Massachusetts, è una cittadina ricca e prospera immersa tra le aree
rurali e quelle boschive, per cui è facilmente visitata da animali
da allevamento o selvatici. Tuttavia, la creatura che alcuni
adolescenti affermarono di aver visto nella primavera del 1977 non è
stata ancora identificata con certezza.
Tutto cominciò la sera del 21 aprile
di quell'anno, quando il 17enne William Bartlett, che stava guidando
lungo la strada chiamata Farm Street, circondata da campi e boschi,
vide uno strano essere che si arrampicava su un muro di pietra, alla
sua sinistra. L'essere sembrava alto circa 150 cm, con una testa
ovale grande come il tronco e lunghe braccia e gambe. Il volto
sembrava privo di lineamenti e la pelle color pesca, lucida come
quella di un pesce. Erano circa le 22.
William Bartlett al tempo dei fatti
Il suo disegno
Più tardi, verso le 00,30, un altro
giovane, il 15enne John Baxter, che stava tornando a casa dopo aver
incontrato la sua ragazza, arrivato all'incrocio tra Farm Street e
Miller Hill Road, si vide venire incontro un conoscente, tale
Bourchard, un ragazzo che soffriva di idrocefalia. Ma, quando questo
arrivò a circa 5 metri, John si rese conto che non era Bourchard,
bensì un essere di circa 150 cm dalla testa molto grande, molto
rassomigliante alla creatura appena vista da Baxter e con gli occhi
luminosi. L'essere scappò verso nel bosco vicino e John lo inseguì
per un tratto, fino al fiume. Qui, i due restarono per qualche
istante a guardarsi, finché John ebbe paura e scappò a casa.
Il disegno di John Baxter
La notte successiva, verso mezzanotte,
il 18enne Will Taintor e la 15enne Abby Brabham erano in giro in
macchina lungo Springdale Avenue, quando la ragazza vide una figura
sul ciglio della strada, dal lato sinistro, vicino al ponte. La
creatura aveva la testa oblunga e li guardava con occhi luminosi.
In tutti e tre i casi, gli autori degli
avvistamenti realizzarono, subito dopo, dei disegni di ciò che
avevano visto, ma ne parlarono poco in giro.
Tuttavia, rendendosi conto che altri
avevano avuto la sua stessa visione, William Bartlett realizzò dei
disegni dettagliati della creatura e li distribuì in giro, alla
ricerca di altri testimoni. La storia si diffuse al punto da finire
sui giornali, il Boston Herald e il Boston Globe, che
pubblicarono degli articoli al riguardo il 16 maggio.
Un articolo del tempo con la mappa degli avvistamenti
Bartlett risollevò la questione l'anno
dopo, quando affermò che, mentre era con la sua ragazza nella
macchina parcheggiata in Farm Street, sentì un urto contro il
veicolo e vide una creatura simile a quella vista l'anno prima, che
si allontanava.
Anche se molti hanno subito parlato di
invasione aliena, le teoria sulla natura della visione sono tante e
molto variegate. Per esempio, si è parlato dei Mannegishi, ossia
delle ipotetiche piccole creature umanoidi che sarebbero state
avvistate dai nativi americani Cree nel Canada meridionale. I
Mannegishi sono una delle tante forme con cui le tradizioni locali di
parecchie parti del mondo identificano il Piccolo Popolo di
umanoidi che ritengono vivere nei boschi.
Raffigurazione artistica del Mannegishi
Altri, più realisticamente, hanno
parlato di un animale selvatico ancora non descritto o mutante.
L'ufologo (sempre piuttosto scettico) Martin Kottmeyer ha ipotizzato
che potesse essere un giovane alce, di un'età tale da non avere
ancora le corna.
Martin Kottmeyer
A studiare maggiormente il fatto fu un
criptozoologo, Loren Coleman, colpito dalla frequenza delle
apparizioni in zona. Infatti, nell'area di Dover, questo tipo di
avvistamenti è un fenomeno che si è già verificato. Ce ne sono
stati almeno tre precedenti. Coleman ipotizzò anche che la collina
rocciosa vicina a Farm Street, Polka Stone, si chiami in realtà
Pooka Stone, con un chiaro riferimento al Piccolo Popolo.
Loren Coleman e una ricostruzione del Bigfoot
Coleman, per verificare tutte le
ipotesi, controllò presso tutti gli allevatori di cavalli della zona
se fosse scappato un puledro in quei giorni, ma non ne erano
scappati. Gli alci sono stati visti qualche volta in quell'area ma,
in quella stagione, se ce ne fosse stato uno, avrebbe raggiunto i 300
kg di peso.
Molti anni dopo, un altro ragazzo di
quel periodo, Mark Sennott di Sherborn, un paese vicino, dichiarò di
aver visto fuggevolmente un qualcosa che poteva assomigliare
all'avvistamento di Dover nella Springdale Avenue di Channing Pond,
nel 1972.
La vicenda ha portato molta fama e
molti turisti a Dover, oltre a ispirare personaggi di fumetti e serie
tv, ma gli stessi abitanti sono in gran parte scettici. La polizia
locale finì per archiviare il caso come uno scherzo goliardico di
alcuni adolescenti che si erano messi d'accordo tra loro.
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