Arthur Rimbaud, assassino

Le biografie di Jean Nicholas Arthur Rimbaud (1854-91), archetipo del “poeta maledetto”, esempio ineguagliato di talento precoce e di esistenza tormentata oltre ogni immaginazione, sono sempre ricchissime di particolari riguardo la sua relazione con Paul Verlaine (1844-96), un altro che quanto a “maledettismo” associato all'arte non ha nulla da invidiare a nessuno; e, negli ultimi decenni, anche riguardo quello che sarebbe stato il malefico influsso esercitato su di lui dalla madre e dalla sorella Isabelle. Ciò si deve certamente all'esistenza di una ricchissima documentazione, costituita da lettere, testimonianze e perfino opere letterarie (Rimbaud e Verlaine misero anche in versi non pochi aspetti scabrosi della loro relazione: nonostante la loro evidente oscenità, sono versi degni del talento di entrambi).

Arthur Rimbaud nel 1871, quando si recò per la prima volta a Parigi dalla natia Charleville

Paul Verlaine e Arthur Rimbaud intorno al 1872

Il dipinto L'angolo del tavolo, di Henri Fantin-Latour (1872) che ritrae alcuni artisti bohémien nella Parigi del tempo: Verlaine e Rimbaud sono i primi due seduti a sinistra

Viceversa, un dettaglio singolare e agghiacciante dell'esistenza di Rimbaud, documentato solo da testimonianze incerte e da pochi vaghi cenni in una lettera, viene quasi sempre omesso dai biografi, tant'è vero che perfino in mezzo all'enorme messe di pagine online dedicate al poeta francese, è rarissimo trovare documenti che vi accennino. Nel 1880, Rimbaud si rese responsabile di un omicidio.

Il momento stesso del delitto non è accertato con totale sicurezza: alcune fonti lo datano al 20 giugno, altre al 20 luglio. Ma andiamo per ordine, esponendo i fatti noti.

Seguire tutte le peregrinazioni di Rimbaud per il mondo, non è facile. Lo stesso vale se si prova a descrivere le circostanze che lo portarono a Cipro, teatro della vicenda. Sta di fatto che, dalla fine del 1878, aveva lavorato alle dipendenze di un'impresa edile inglese, la cui sede era ad Alessandria d'Egitto, e che questa l'aveva inviato a dirigere i lavori presso una cava di Potamos, nella zona nord-occidentale di Cipro. Qui, però, Rimbaud si era ammalato di tifo ed era tornato a casa a Roche, nelle Ardenne. Una volta ristabilitosi, nell'aprile del 1880, provò a farsi riassumere dalla stessa impresa edile, che lo riprese e lo rispedì a Cipro, con l'incarico di sorvegliante nel cantiere dove si stava edificando la nuova residenza dell'Alto Commissario inglese, sir Robert Biddulph, sui monti Troodos, una catena montuosa di origine vulcanica che si trova nella parte sud-occidentale dell'isola.

Carta fisica di Cipro che evidenzia la posizione dei Troodos a sud-ovest

Un'immagine della catena dei Troodos

La zona del Monte Olimpo

Sul Monte Olimpo

Purtroppo non ci è dato sapere in quale punto esatto della catena montuosa si trovasse il cantiere, né se esistano ancora immagini della residenza stessa. La maggiore cima della catena è il Monte Olimpo, che raggiunge i 1952 metri di quota. A differenza della sua esperienza a Potamos, quando era stato tormentato dal calore e dall'afa, qui Rimbaud dovette vedersela con il freddo delle altitudini.

Non cambiò, invece, il suo rapporto con le persone che lo circondavano. Non si era fatto amici prima, non se ne fece neppure adesso. Nelle lettere che spediva agli amici in Francia, si lamentava di essere pagato troppo poco, diceva di avere dentro una rabbia che avrebbe volentieri sfogato uccidendo qualcuno.

Chissà se era una battuta o lo pensava davvero. Alle sue dipendenze, c'erano circa 50 operai reclutati sul posto, con i quali i suoi rapporti furono pessimi da subito. C'erano continuamente discussioni: una di queste, degenerò in modo da avere conseguenze irreparabili.

Secondo un biografo italiano, Ottorino Rosa, Rimbaud lanciò una pietra contro un operaio con il quale aveva avuto un violento alterco, colpendolo alla tempia e uccidendolo all'istante. Ma molte cose non tornano. E' possibile, ma abbastanza difficile, uccidere qualcuno lanciandogli un sasso in testa senza servirsi di una fionda; e sembra strano che la vittima morisse addirittura sul colpo. Inoltre, tutte le fonti affermano che il delitto fu compiuto davanti a tutti gli altri operai, ma poi aggiungono che Rimbaud era solo sospettato di averlo commesso: possibile? Ammazzi uno davanti a 50 testimoni e sei solo “sospettato” di averlo ucciso? La maggior parte dei biografi glissa parlando di un “oscuro incidente”.

Resta il fatto che, il giorno stesso, Rimbaud scappò via. Saltò sul primo cavallo disponibile, scese precipitosamente fino al Limassol, principale porto dell'isola, e si imbarcò sulla prima nave in partenza, diretta a Aden, nello Yemen.

Giunto a Aden, il 17 agosto 1880, scrisse a un amico in Francia che se n'era andato da Cipro dopo aver litigato con l'ingegnere capo e con l'addetto alle paghe, senza fare cenno ad altro.

Da allora in avanti, avrebbe condotto una vita ancora più girovaga e avventurosa di prima, facendo fortuna con i commerci (ma non quello di schiavi, di cui è stato ingiustamente accusato sulla base di comunicazioni relative a un altro francese) e scrivendo alcune importanti relazioni geografiche, relative specialmente alla zona dell'Ogaden, tra Etiopia e Somalia e a quella del Gibuti, più a Sud. Avrebbe sfruttato il suo talento, ora che non lo dedicava più alla poesia, imparando benissimo diverse lingue arabe e africane. Avrebbe pensato anche di mettere su famiglia con una donna abissina di religione cattolica, Mariam (come Verlaine, era bisessuale), ma rinunciandoci perché preso di nuovo dalla smania di viaggiare. Infine, affetto da un tumore osseo al ginocchio sinistro, sarebbe tornato a morire in Francia, in un ospedale di Marsiglia, a 37 anni, il 10 novembre 1891.

Rimbaud nel 1884

Rimbaud in Africa, prima di ammalarsi